دانشگاه آزاد اسلامی واحد مهاباد در دهه فجر سال ۱۳۶۵ با استفاده از امکانات و پتانسیل های موجود شهرستان تشکیل شد. در سال ۱۳۶۶ در ساختمان استیجاری هلال احمر با پذیرش ۲۱۵ دانشجو در رشته های دامپزشکی، عمران، ادبیات فارسی و کشاورزی آغاز به کار کرد. اکنون پس از ۳۴ سال، دانشگاه آزاد مهاباد با حدود ۲۵۰۰ دانشجو مفتخر است که نقش مهمی در حوزه آموزش عالی کشور و منطقه ایفا کند. این دانشگاه دارای حدود ۱۹ هکتار زمین متعلق به سایت مجتمع با بیش از ۷۰۰۰۰ متر مربع فضای آموزشی می باشد. پژوهشی، خدمات رفاهی، خوابگاه و مهمانسرا، مسجد، ورزش، مدارس سما و مدرسه سما و همچنین حدود ۳۰ هکتار زمین کشاورزی و تحقیقاتی و دارای ۵ دانشکده فنی و فنی، ادبیات و زبان های خارجی، علوم پایه، علوم انسانی و کشاورزی مصوب. و منابع طبیعی در درجه اول واحدهای بسیار بزرگ هستند و امید است به زودی به واحد جامع ارتقاء یابد. تعداد اعضای هیأت علمی این دانشگاه ۱۳۸ نفر به صورت تمام وقت می باشد. تعداد دانشجویان ۲۵۰۰، تعداد دانشجویان کارشناسی ارشد ۶۲۴ و تعداد رشته های این واحد دانشگاهی ۲۲ رشته در مقطع کاردانی و ۶۰ رشته در مقطع کارشناسی و ۴۳ رشته در مقطع کارشناسی ارشد و ۸ رشته در مقطع دکتری می باشد و همچنین ۱۳۳ نفر که به عنوان کارمند نیز به امور اداری مشغول هستند.